Av alle idretter er fotball den desidert mest fulgte i hele Europa, med titusenvis av tilskuere på tribunene og flere millioner foran tv-skjermene hver eneste helg, i alle land man kan tenke seg. Idretten har vokst fra en rekreasjonsidrett i det 18. århundre, til å bli en profesjonell lagidrett inn i 19 –og 20. århundre. Inn i det 21. århundret har interessen tatt fullstendig av, og drar sponsorer og støttespillere inn i den enorme sporten som blir fulgt av millioner, og som genererer inntekter for mange milliarder kroner hvert år.

Fotballen skaper også samhold mellom mennesker og kulturer og en følelse av tilhørighet og nasjonal stolthet når landets flagg er representert.

Men fotball i Europa handler om mer enn bare landslag. For alle land har sine egne nasjonale serier, og etter hvert som interessen økte, fikk man også internasjonale turneringer, der de beste av de beste møtes for å utkjempe sine krefter og ferdigheter med hverandre. Disse ble i tidligere år kalt for serievinner-cup og cupvinner-cup. I dag kjenner vi dem som Europa League og Champions League.

Den spede starten fant sted i Storbritannia, og noen felles regler ble formet i de såkalte Cambridge Rules. Senere er det gjort endringer med blant annet offside-reglene, dommerne og keeperens rolle.

Den første offisielle fotballkampen ble spilt i FA-cupen i 1871-72 (etter the Football Association), og senere dukket det opp en liga mellom lag fra England opp. Som del av industrialisering og utvikling ble fotballen mer og mer utbredt.

Med fotballen bredte seg raskt utover i andre land, og etter hvert spilte alle på fotballøya dette spillet. Deretter fikk Danmark og Nederland sine ligaer, og etter hvert var det store lag både i Spania, Frankrike og Italia og flere andre.

FIFA blir opprettet i 1904 som en måte å forene landene og søke fellesskap. Merkelig nok ville ikke England melde seg inn, da de mente at de var overtrufne de andre landene hva gjaldt fotball. Dette førte blant annet til VM i fotball og utbredelsen til andre land og kontinenter. I dag består FIFA av 211 medlemsland og har hovedansvaret for de største turneringene for landslag i verden, slik som EM i Europa og VM.

England får etter hvert en profesjonell liga, hvor spillere blir betalt under bordet. Det skulle gå mange år før profesjonaliteten ble satt i system, med vanlige lønninger og med bedriftsoppbygning. Det ble vist stor interesse fra de andre europeiske landene og etter hvert ble det vanlig å handle spillere fra andre lag og land. Overgangssummene har utviklet seg fra noen tusen kroner til 2 milliarder som vi ser eksempler på i dag (Neymar fra Barcelona til PSG).

UEFA

UEFA blir stiftet i 1954, for de europeiske fotballforbundene. I dag har UEFA 55 medlemmer, inkludert en rekke land som regnes som asiatiske, som for eksempel Armenia, Aserbajdsjan og Kasakhstan, samt Russland og Tyrkia. Det er UEFA som arrangerer blant annet Mesterligaen og Europaligaen. Mesterligaen kjent som Champions League, het fra 1955 til 1992 serievinnercupen. Her skulle serievinnere fra ulike nasjoner konkurrere. Etter hvert ble det åpnet for flere lag fra hvert land, og formatet ble plutselig mye større. Det var i takt med populariteten og interessen for fotball, som gjorde at man så potensialet.

Europa League

Europa League er også en slik cup som går fra tidlig høst til påfølgende vår, ved siden av nasjonal serie. Dette var opprinnelig cupvinnercupen, arrangert for å kåre det beste laget av cupvinnere fra de ulike nasjonene. Europa League er en sammenslåing av Cupvinnercupen og Intertotocupen.

I dag følger nesten 3 milliarder mennesker europeisk fotball, enten det er engelsk, fransk, spansk eller italiensk fotball jevnlig. Det er et stort innslag av arabiske oljesjeiker som eier de fleste klubbene, sponset av enorme konsern verden over. Det er et sammensurium av fotballagenter, oljenasjoner, fotball-talenter og til en viss grad en utvikling som har gått over alle støvleskaft. Hvert år selges det spillere for milliarder av kroner i de såkalte vinduene (utenfor sesong), og hvor pengene kommer fra eller går vites ikke helt sikkert.